袁术在东汉末年的实力并不算特别强大，但他之所以有一定的声誉，主要是因为他背靠着四世三公的显赫家族和他所辖的南阳郡。南阳郡在两汉时期一直是个超一流的大城市，不仅人口众多，财富也非常丰厚。即便袁术挥霍无度，他依然能在这片富饶的土地上保持一定的经济基础，虽然有时也面临困境。

此时，袁术正打算趁兖州动荡之际，趁机进入这一地区。但是，他没有预料到这次进攻会是他一生中最惨痛的一次失败。 曹操在征服黄巾军后，迅速整编了部分精锐，组建了闻名遐迩的青州兵。公元192年冬，袁术带兵进入兖州，在匡亭和顿丘两地驻扎。然而，曹操不久后也派兵增援，并迅速向袁术的军队发起进攻。经过一场激烈的战斗，袁术最终被曹操击败，仓皇撤退。 曹操一路紧追不舍，逼近顿丘，而袁术则意识到自己无法抵挡曹操的强大力量，在曹操大军还未完全包围之际，他决定逃往南方。袁术的逃亡十分狼狈，而曹操则如猛虎般追击，几乎将他打得一败涂地。曹操最终选择退兵，带领部队返回定陶，而袁术则在被追得心惊胆战之余，勉强回到寿春。 在寿春，袁术遇到了更加棘手的局面。扬州刺史陈瑀坚守城池拒绝为袁术开门，这让袁术非常愤怒。曾经是自己部下的陈瑀，怎么能如此无礼？愤怒中的袁术决定反击，他在阴陵整顿残军后，转身反攻寿春，最终迫使陈瑀逃亡。 尽管袁术拥有显赫的家世，但他缺乏作为一方霸主的气魄和远见。在那个动荡的时代，这样的领导者注定难以立足。最终，袁术无法在乱世中真正掌握大权，未能成为那个时代的关键人物。